Valor Mortis : la revue Kotaku

Napoléon Bonaparte est l’une des choses les plus proches que l’histoire ait eues d’un protagoniste semblable à celui d’une âme.

Après avoir subi une défaite lors de la guerre de la Sixième Coalition, l’empereur français a survécu à une tentative de suicide et a été exilé à l’île d’Elbe, au large des côtes italiennes, en 1814. Napoléon a hésité face à cette réclusion forcée et, tout comme les morts-vivants élus ressuscitant autour d’un feu de joie, a rassemblé ses forces moins d’un an plus tard pour s’emparer à nouveau du pouvoir absolu en France et menacer le reste de l’Europe avec ses aspirations de conquête.

C’est cette personnalité imposante qui sert de fondement à Valeur Mortisun Soulslike à la première personne qui sortira sur PlayStation 5, Xbox Series X/S et PC le 13 octobre. Après avoir expédié la série cyberpunk parkour slasher Coureur fantômele studio polonais One More Level, qui a géré son propre renouveau du feu de joie après Take-Two renoncé à un accord d’édition avec lui en 2024, change les choses. Un décor futuriste et des rebondissements sur les murs ont été abandonnés pour un jeu qui imagine à la place une histoire alternative dans laquelle Napoléon a non seulement remporté la bataille de Waterloo après son retour de l’île d’Elbe, mais a continué à étendre son empire à l’aide d’une substance mystérieuse connue sous le nom de Nephtoglobine qui ouvre la voie aux capacités surnaturelles du jeu.

Valeur Mortis suit William Dowsett, un volontaire britannique de la Grande Armée de Napoléon, alors qu’il navigue dans une Europe décimée par les ambitions de l’empereur. Bien qu’il ait perdu une grande partie de sa mémoire immédiate lorsqu’il reprend connaissance dans une fosse commune au début du jeu, notre héros est dans tous les sens un vrai croyant. Les premières réactions de William face aux horreurs dont il est témoin révèlent un soldat dont le dévouement profond et dogmatique envers l’empereur l’a empêché de véritablement considérer les dégâts infligés par l’armée impériale pendant son service. Le joueur expérimente cette foi inébranlable directement grâce à la perspective à la première personne du jeu. Chaque fois que Napoléon parle via un lien télépathique offert par la Nephtoglobine, c’est comme si le soleil lui-même encourageait William à continuer de marcher sur les cadavres mutilés de ses amis et de ses ennemis.

Heureusement, il y a beaucoup de cadavres à parcourir. Presque tous les environnements sont jonchés de souvenirs morts laissés par la croisade de Napoléon. Ce sont le sol sur lequel vous marchez, les barrières qui vous empêchent de sortir des sentiers prévus dans le jeu et les ennemis monstrueux qui ne veulent rien d’autre que de vous déchirer membre par membre. Valeur Mortis est une histoire sur la façon dont la guerre réduit tout le monde à de la viande pourrie – jetée et anonyme au fond des cratères d’artillerie ou traversant des villes en feu dans une simulation d’humanité – racontée à travers les yeux de quelqu’un qui se débarrasse lentement de son fanatisme aveugle pour faire face aux coûts sur le terrain de l’héritage complexe de Napoléon. Et même s’il peut parfois être un peu autoritaire, le récit fait preuve d’un empressement rare lorsqu’il frappe au-dessus de son poids.

Le gameplay instantané n’est pas aussi convaincant. Valeur Mortis est un sac à main d’inspirations, mélangeant des éléments de Âmes sombres et BioShock avec un peu d’exploration non linéaire et de plate-forme, mais cela semble tendu avec tant d’idées différentes en compétition pour attirer l’attention. Le combat, par exemple, imite assez bien la cadence esquive-parade-attaque des Soulslikes, mais n’a pas le poids affectif qui rend le genre si passionnant. Les sections de plate-forme, bien que bonnes pour briser des décors plus intenses, auraient tout aussi bien pu être réalisées via des événements rapides pour tout l’impact qu’elles ont sur l’expérience globale. Valeur Mortis est le jeu rare dans lequel le tout est inférieur à la somme de ses parties, avec tellement de fonctionnalités de gameplay occupant de l’espace avec de simples compétences qu’il n’y a plus de place pour quiconque cherche à atteindre la grandeur.

Et pourtant, je me sentais toujours enthousiasmé par chaque nouvelle séance, curieux de voir ce qui se passait juste au coin de mon dernier point de contrôle. Une force négligée des bons Soulslikes est la façon dont ils suscitent à la fois la peur et l’empressement chez le joueur, mélangeant les deux émotions dans une bouillie de désir nerveux à chaque fois que l’on est confronté à un lieu encore inexploré et sûr d’être dangereux. Valeur Mortis réussit absolument à cet égard, en grande partie grâce à l’atmosphère troublante et aux conceptions de créatures qui rendent les moments de sécurité précieux, bien que tout à fait brefs.

Au cours de la douzaine d’heures que j’ai passées avec le jeu, j’ai résisté à des paysans transformés en kamikazes Nephtoglobin, à des géants au visage de canon hurlant d’agonie à chaque pas, et à des amalgames hideux de chiens et d’hommes enclins à vomir du poison alors que je marchais péniblement à travers des hameaux inondés de pluie, des forteresses déchirées par la guerre et des laboratoires sombres. Cependant, plutôt que de paraître décousus, chaque détail est relié par un langage visuel évoquant l’Europe du XIXe siècle et les styles militaires français de l’époque, déformés par une mutation cancéreuse mais toujours crédibles comme un monde vivant et cohérent.

Valeur Mortis est frustrant, et non à cause de la difficulté insistante inhérente au genre Soulslike. D’une part, le jeu est une parabole convaincante sur la façon dont le fanatisme peut transformer les hommes en monstres, soutenue par certaines des meilleures directions artistiques que l’industrie ait connues depuis des années. De l’autre, c’est un monument à la surambition dont les mécanismes disparates ne servent que de souvenirs effacés de jeux plus intentionnels. Mais aussi flou que soit le gameplay, je suis content Valeur Mortis existe, ne serait-ce que pour encourager d’autres studios à explorer des mariages similaires de décor et de thème. J’ai vraiment hâte de voir comment les développeurs de One More Level transposeront la passion présentée dans ce jeu dans de futurs projets.